El Zonte, la communauté salvadorienne connue mondialement sous le nom de Bitcoin Beach, reste un symbole central de l’adoption de Bitcoin au Salvador. Mais un récent témoignage suggère que l’utilisation du BTC comme moyen de paiement quotidien y est devenue beaucoup moins fréquente qu’au début du projet.
Jon Atack, contributeur de Bitcoin Core installé au Salvador depuis 2022, a rapporté le 23 août qu’un restaurant d’El Zonte avait reçu son premier paiement en Bitcoin du mois lorsqu’il y avait réglé son déjeuner.
Selon son récit, le personnel lui aurait expliqué que les paiements en BTC étaient autrefois fréquents, mais étaient désormais devenus « pratiquement inexistants ». Presque tous les clients règleraient aujourd’hui par carte.
Atack a toutefois clairement présenté cette expérience comme anecdotique. Un seul commerce ne permet pas de mesurer l’activité Bitcoin de toute la ville ni, à plus forte raison, de l’ensemble du Salvador.
Le témoignage d’un restaurant ne suffit pas à mesurer Bitcoin Beach
Le cas décrit par Atack est frappant précisément parce qu’El Zonte a longtemps été présenté comme l’un des laboratoires les plus visibles de l’utilisation quotidienne de Bitcoin.
Bitcoin Beach a contribué à inspirer la politique nationale adoptée par le Salvador en 2021.
Mais l’expérience observée dans un seul restaurant ne permet pas de conclure que les paiements en Bitcoin ont disparu.
Une autre personne ayant participé à la discussion a indiqué avoir récemment payé en BTC dans la région et avoir observé plusieurs panneaux signalant que certains commerces acceptaient encore la cryptomonnaie.
Les deux témoignages peuvent être vrais simultanément.
Le niveau d’utilisation peut fortement varier selon le type de commerce, la clientèle, la saison ou encore le profil des visiteurs.
L’infrastructure existe toujours, mais l’usage semble moins naturel
Le fait que certains commerçants continuent d’afficher l’acceptation de Bitcoin montre que l’infrastructure n’a pas disparu.
Le problème semble davantage concerner la fréquence réelle d’utilisation.
Dans le restaurant évoqué, une employée aurait même refusé un pourboire en satoshis parce qu’elle ne se souvenait plus comment utiliser son application Bitcoin.
Cette anecdote illustre un phénomène important.
Une infrastructure de paiement peut techniquement rester disponible tout en cessant d’être intégrée dans les habitudes quotidiennes.
Lorsqu’un moyen de paiement est rarement utilisé, employés et clients peuvent perdre les réflexes nécessaires pour l’utiliser facilement.
Les enquêtes nationales montrent déjà un recul depuis 2021
Les données disponibles à l’échelle nationale apportent un contexte plus solide.
Une enquête de l’Universidad Centroamericana a montré que seulement 8,1 % des Salvadoriens déclaraient avoir utilisé Bitcoin pour acheter ou payer quelque chose en 2024.
Ce taux était nettement plus élevé lors des premières années de la politique Bitcoin.
Il atteignait 25,7 % en 2021, puis 21 % en 2022 et 12 % en 2023.
La tendance était donc déjà clairement baissière avant le témoignage récent d’El Zonte.
L’étude de 2024 portait sur 1 266 personnes, avec un niveau de confiance de 95 % et une marge d’erreur annoncée de 2,75 points de pourcentage.
Une autre enquête arrive à une conclusion similaire
L’Universidad Francisco Gavidia a produit un résultat comparable.
Selon son enquête, 92 % des personnes interrogées n’utilisaient pas Bitcoin pour leurs transactions en 2024.
Seulement 7,5 % déclaraient l’utiliser.
Ces chiffres ne mesurent pas directement les volumes traités par les commerçants.
Ils reposent sur les réponses des consommateurs.
Mais ils offrent une vision beaucoup plus large que l’expérience d’un seul établissement et confirment une baisse progressive de l’utilisation quotidienne du BTC.
Le Salvador a profondément changé sa politique Bitcoin
Cette baisse d’usage intervient alors que le cadre réglementaire a lui-même évolué.
Le Salvador avait adopté Bitcoin comme monnaie légale en septembre 2021.
Le texte initial obligeait généralement les entreprises disposant des moyens technologiques nécessaires à accepter Bitcoin.
Le gouvernement avait aussi soutenu la conversion entre BTC et dollars via le portefeuille Chivo et le fonds Fidebitcoin.
Cette architecture donnait à Bitcoin un rôle officiellement intégré au système de paiement national.
L’accord avec le FMI a rendu l’acceptation volontaire
Avant d’obtenir un programme de financement de 1,4 milliard de dollars sur 40 mois auprès du Fonds monétaire international en février 2025, le Salvador a modifié sa législation.
Le FMI a confirmé que les nouvelles règles rendaient l’acceptation de Bitcoin volontaire dans le secteur privé.
Les taxes devaient également être réglées en dollars américains.
Le gouvernement a par ailleurs supprimé son obligation de garantir la conversion entre Bitcoin et dollars.
Cela a fondamentalement changé l’incitation des commerçants.
Un établissement qui ne voit pas suffisamment de demande peut désormais simplement choisir de ne plus utiliser Bitcoin.
La demande réelle devient donc plus importante que l’obligation légale
Sous le premier cadre, un commerce pouvait maintenir une solution Bitcoin parce que la loi l’exigeait ou parce que le gouvernement encourageait activement son utilisation.
Avec un système volontaire, l’adoption dépend beaucoup plus directement de l’usage réel par les clients.
Si la majorité préfère payer par carte ou en dollars, les commerçants ont moins d’incitation à maintenir une procédure supplémentaire.
Ils doivent former le personnel, gérer les applications et suivre les transactions.
Lorsque le volume Bitcoin devient faible, ces coûts peuvent ne plus sembler justifiés.
Conserver Bitcoin peut être plus attractif que le dépenser
Une autre explication possible est liée au comportement des détenteurs.
Les personnes convaincues que Bitcoin prendra de la valeur peuvent préférer conserver leurs BTC plutôt que les utiliser pour un repas ou un achat quotidien.
Dans ce cas, Bitcoin agit davantage comme actif d’épargne que comme monnaie de transaction.
Cette hypothèse pourrait expliquer pourquoi certains utilisateurs continuent d’acheter ou de détenir du BTC tout en utilisant des cartes ou des dollars pour leurs dépenses courantes.
Les enquêtes disponibles ne permettent toutefois pas d’identifier avec certitude ce facteur comme cause principale.
Volatilité et complexité peuvent également décourager l’utilisation
La volatilité reste un autre obstacle potentiel.
Un commerçant peut recevoir un montant dont la valeur varie rapidement.
Un consommateur peut également hésiter à dépenser un actif qu’il considère comme un investissement.
À cela s’ajoutent les aspects techniques.
Adresses, QR codes, wallets, sauvegardes ou interfaces peuvent paraître simples pour des utilisateurs expérimentés, mais moins naturels que l’utilisation d’une carte bancaire pour le grand public.
L’anecdote de l’employée ayant oublié comment utiliser son application Bitcoin illustre justement cette friction.
Les réserves publiques ne disent rien sur les paiements des particuliers
Le gouvernement salvadorien continue d’afficher des mouvements qui semblent montrer des ajouts à ses réserves de Bitcoin.
Mais ces données ne prouvent pas que les résidents utilisent davantage BTC au quotidien.
Des chiffres onchain avaient précédemment suggéré l’ajout de 240 BTC après l’accord avec le FMI.
Des mouvements similaires avaient aussi donné l’impression d’une poursuite des achats gouvernementaux.
Le FMI a ensuite apporté une lecture différente.
Le FMI affirme que les avoirs publics n’ont pas augmenté volontairement
Des documents du Fonds signés par des responsables salvadoriens indiquent que le secteur public n’a pas volontairement accumulé davantage de Bitcoin après l’approbation du programme.
Selon le FMI, les avoirs gouvernementaux agrégés sont restés inchangés.
Les augmentations apparentes observées dans certaines adresses pourraient donc provenir de transferts entre portefeuilles déjà contrôlés par le gouvernement.
Cette distinction est importante.
Un mouvement onchain visible ne correspond pas nécessairement à un nouvel achat sur le marché.
Le FMI demande aussi une réduction du rôle public dans l’écosystème
Le premier examen du programme du FMI a appelé le Salvador à maintenir inchangé le volume global de Bitcoin détenu par le secteur public.
Le Fonds a également demandé une réduction de la participation publique dans Chivo et un renforcement de la surveillance des crypto-actifs.
En décembre 2025, le FMI a indiqué que les négociations concernant la vente de la participation gouvernementale dans Chivo étaient avancées.
Il n’a toutefois pas confirmé que cette vente avait été finalisée.
L’avenir du portefeuille reste donc un autre élément à surveiller.
Bitcoin Beach conserve une importance symbolique
Même si l’usage des paiements semble avoir diminué, El Zonte conserve une importance historique pour Bitcoin.
La communauté a servi de vitrine avant la décision nationale de 2021.
Elle reste également un lieu où des visiteurs intéressés par Bitcoin peuvent trouver certains commerces disposés à accepter la cryptomonnaie.
Mais l’importance symbolique ne signifie pas nécessairement que BTC est devenu le moyen de paiement dominant dans l’économie locale.
C’est précisément la distinction que le témoignage récent met en évidence.
Les prochaines données permettront de mesurer l’ampleur réelle du recul
Pour évaluer précisément la situation, il faudrait disposer de statistiques de transactions couvrant davantage de commerces à El Zonte.
Aucune donnée complète pour août n’était publiquement disponible dans les informations fournies.
Une nouvelle enquête nationale serait également utile pour déterminer si le taux de 8,1 % observé en 2024 a encore diminué.
Enfin, l’évolution du dossier Chivo pourrait montrer jusqu’où le gouvernement souhaite réduire son rôle direct dans l’infrastructure Bitcoin.
Conclusion
Le témoignage de Jon Atack suggère que les paiements en Bitcoin sont devenus rares dans au moins un commerce d’El Zonte, mais il ne permet pas de conclure qu’ils ont disparu de Bitcoin Beach.
Les enquêtes nationales donnent toutefois du poids à l’idée d’un recul plus large. L’utilisation déclarée de Bitcoin pour les paiements est passée de 25,7 % en 2021 à 8,1 % en 2024 selon l’Universidad Centroamericana.
En parallèle, la réforme de la Bitcoin Law a rendu l’acceptation volontaire, ce qui laisse désormais davantage de place aux préférences réelles des consommateurs et des commerçants.
Point clé final
Le débat sur Bitcoin au Salvador se déplace progressivement de l’adoption imposée vers l’usage réel. El Zonte reste un symbole majeur, mais la question centrale est désormais de savoir si les consommateurs choisissent spontanément de payer en BTC lorsque cartes et dollars restent disponibles. Les données nationales suggèrent que cette utilisation quotidienne a nettement reculé, même si l’infrastructure Bitcoin continue d’exister.
