La crise sanitaire liée au MV Hondius prend une nouvelle dimension aux États-Unis. Une passagère américaine, Angela Perryman, affirme être retenue contre sa volonté au National Quarantine Unit du Nebraska, plusieurs semaines après avoir débarqué du navire touché par une épidémie de hantavirus Andes. Elle souhaite terminer les derniers jours de sa quarantaine chez elle, en Floride, mais un désaccord entre les autorités sanitaires de l’État et les Centers for Disease Control and Prevention complique son retour.
Perryman, 47 ans, dit qu’il lui reste 11 jours d’isolement sur une période totale de 42 jours. Selon les informations rapportées, le CDC voudrait qu’elle soit placée sous surveillance permanente par un responsable de santé publique si elle rentrait chez elle. La Floride, en revanche, aurait proposé une quarantaine volontaire, estimant qu’une surveillance plus stricte n’était pas nécessaire.
Cette situation illustre la difficulté de gérer une exposition à une maladie rare, grave et politiquement sensible. Le hantavirus Andes est l’une des rares souches de hantavirus connues pour pouvoir se transmettre d’une personne à une autre, même si ce type de transmission est généralement associé à un contact étroit et prolongé. Les autorités sanitaires insistent sur le fait que le risque pour la population générale reste faible, mais la durée d’incubation potentiellement longue oblige les responsables à maintenir un suivi rigoureux.
La controverse autour de Perryman montre aussi les tensions entre liberté individuelle, responsabilité des États, recommandations fédérales et devoir de protection de la santé publique.
Une quarantaine de 42 jours au cœur du conflit
La période de quarantaine de 42 jours correspond à la nécessité de surveiller les personnes exposées pendant une durée suffisamment longue pour détecter l’apparition éventuelle de symptômes. Le hantavirus peut se manifester après plusieurs semaines, et dans certains cas l’incubation peut s’étendre encore plus longtemps. Les autorités sanitaires préfèrent donc maintenir un suivi strict afin de réduire le risque qu’une personne infectée ne développe des symptômes hors d’un cadre médical contrôlé.
Dans le cas d’Angela Perryman, le désaccord ne porte pas seulement sur la durée de la quarantaine, mais sur ses conditions. Le CDC souhaite une surveillance continue si elle rentre en Floride. Cela signifierait qu’un responsable de santé publique ou un dispositif équivalent vérifierait en permanence qu’elle respecte l’isolement. La Floride, selon les informations rapportées, préférerait appliquer une quarantaine volontaire, sans présence permanente.
Ce conflit soulève une question centrale : jusqu’où les autorités peuvent-elles aller lorsqu’une personne a été exposée à une maladie potentiellement mortelle mais ne présente pas nécessairement de symptômes ? La réponse dépend du niveau de risque, du cadre légal de chaque État, de la capacité de surveillance et de l’interprétation des recommandations fédérales.
Pour Perryman, l’expérience est devenue psychologiquement difficile. Elle décrit le centre de quarantaine comme une “prison” et affirme avoir pleuré presque chaque jour depuis son arrivée.
Le MV Hondius au centre d’une crise sanitaire internationale
Le MV Hondius a quitté Ushuaia, en Argentine, le 1er avril 2026 pour un voyage vers les îles Canaries, après avoir visité plusieurs régions isolées. Le navire a fait escale ou est passé par l’Antarctique, la Géorgie du Sud, Nightingale Island, Tristan da Cunha, Sainte-Hélène et Ascension Island. Le voyage devait être une expédition vers des zones reculées. Il est devenu une crise sanitaire internationale.
Plusieurs passagers ont été confirmés ou suspectés d’avoir contracté le hantavirus Andes. Le premier cas présumé concerne un homme néerlandais de 70 ans, décédé à bord le 11 avril. À ce moment-là, le hantavirus n’était pas encore suspecté. Son épouse, âgée de 69 ans, est décédée peu après avoir quitté le navire avec son corps, et son sang a ensuite été testé positif pour la souche Andes.
D’autres cas ont ensuite été identifiés ou suspectés parmi des passagers allemands, britanniques, néerlandais, suisses, français et espagnols. Un guide britannique a été évacué vers l’Afrique du Sud après avoir présenté des symptômes, tandis que des patients ont été transportés vers les Pays-Bas, Zurich, Paris et Madrid.
Le navire a été refusé au port de Praia, au Cap-Vert, avant d’être autorisé à rejoindre Tenerife, aux îles Canaries, où les passagers ont pu débarquer dans des conditions strictement contrôlées.
Pourquoi la souche Andes inquiète les autorités
Le hantavirus est généralement associé à une exposition à des rongeurs, notamment à leur urine, leurs excréments ou leur salive. Mais la souche Andes est particulière : elle est considérée comme la seule souche connue de hantavirus pouvant se transmettre de personne à personne.
Cette transmission reste rare et serait principalement liée à un contact étroit et prolongé, surtout pendant la phase précoce de la maladie. Les autorités sanitaires rappellent donc que le risque pour la population générale est faible lorsque des mesures de prévention et de contrôle sont appliquées.
La gravité potentielle de la maladie explique néanmoins la prudence. Le hantavirus peut provoquer un syndrome pulmonaire sévère, avec fatigue, fièvre, douleurs musculaires, problèmes abdominaux, maux de tête, frissons, vertiges, puis, dans les cas graves, toux, oppression thoracique, difficultés respiratoires et accumulation de liquide dans les poumons.
Lorsque des symptômes respiratoires se développent, la mortalité peut être élevée. C’est pourquoi les autorités appliquent des protocoles stricts pour les personnes exposées, même si elles sont asymptomatiques.
Dans le cas du MV Hondius, l’inquiétude est renforcée par le caractère international du voyage. Les passagers venaient de nombreux pays, ont débarqué à différents moments et ont parfois pris des vols commerciaux avant que l’épidémie ne soit pleinement comprise.
Une gestion compliquée entre pays et agences
La crise a nécessité une coordination entre plusieurs gouvernements, agences sanitaires, hôpitaux, forces de transport et organisations internationales. Les États-Unis ont évacué des citoyens et des résidents vers le National Quarantine Unit du Nebraska, un centre spécialisé situé sur le campus du University of Nebraska Medical Center.
D’autres pays ont isolé ou surveillé leurs ressortissants. La France a placé des passagers en isolement à Paris. L’Espagne a suivi plusieurs passagers, dont au moins deux cas positifs. Les Pays-Bas ont pris en charge des patients évacués. La Suisse a hospitalisé un homme testé positif après son retour. Le Royaume-Uni a surveillé un cas suspect lié à Tristan da Cunha.
L’Organisation mondiale de la santé a maintenu que le risque pour la population générale restait faible, tout en reconnaissant que d’autres cas pourraient être signalés en raison de la longue période d’incubation. Le directeur de l’OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, a déclaré qu’il n’y avait pas de signe indiquant le début d’une épidémie plus large.
Mais l’absence de flambée généralisée ne simplifie pas les décisions individuelles. Chaque personne exposée doit être évaluée selon son niveau de risque, son historique de contact, ses symptômes éventuels et les capacités de suivi disponibles dans son pays ou son État.
Les autorités américaines sous pression
Aux États-Unis, l’affaire met les autorités sanitaires sous pression. Le CDC a activé une réponse d’urgence de niveau trois, le niveau le plus bas de son dispositif d’urgence, mais suffisant pour mobiliser des experts et du personnel spécialisé. Les personnes évacuées ont été évaluées au Nebraska, tandis que certains patients ont été suivis dans des unités de bioconfinement.
Le gouvernement américain a cherché à rassurer le public. Des responsables ont affirmé que le risque restait très faible et que la situation était sous contrôle. Mais les critiques ont aussi émergé. Certains spécialistes ont estimé que le pays n’était pas suffisamment préparé à gérer une épidémie de hantavirus, surtout après des coupes dans certaines structures de santé publique.
Le cas d’Angela Perryman ajoute un volet politique et juridique. Le conflit entre le CDC et la Floride montre que la gestion d’une quarantaine peut devenir complexe lorsque les autorités fédérales recommandent une surveillance stricte mais que les autorités locales refusent ou limitent certaines mesures.
Cette tension rappelle que la santé publique aux États-Unis repose sur un équilibre entre pouvoirs fédéraux, pouvoirs des États et droits individuels. Dans une crise rare, cet équilibre peut devenir difficile à appliquer.
La question sensible des quarantaines à domicile
Permettre à des personnes exposées de terminer leur quarantaine à domicile peut sembler logique, surtout si elles sont asymptomatiques et proches de la fin de leur période d’observation. Mais les autorités doivent s’assurer que les conditions sont suffisamment sûres.
Une quarantaine à domicile peut nécessiter une chambre séparée, un accès limité aux autres membres du foyer, un suivi quotidien de la température, des contrôles médicaux, des règles strictes sur les déplacements et un plan d’urgence en cas de symptômes. Dans certains États, une surveillance 24 heures sur 24 peut être exigée pour les situations jugées plus risquées.
Le désaccord entre le CDC et la Floride porte précisément sur ce niveau de contrôle. Le CDC veut réduire le risque au maximum. La Floride semble considérer qu’un accord volontaire est suffisant.
Pour la personne concernée, les conséquences sont importantes. Rester dans une unité de quarantaine spécialisée peut être médicalement plus sûr, mais psychologiquement lourd. Rentrer à domicile peut améliorer le bien-être, mais suppose une confiance élevée dans le respect des consignes et dans la capacité d’intervention rapide.
Le traitement reste principalement symptomatique
Il n’existe pas de traitement spécifique largement approuvé contre les infections à hantavirus. Les patients reçoivent surtout des soins de support, notamment de l’oxygène en cas de difficultés respiratoires et, dans certaines formes, une prise en charge des complications rénales.
Un traitement expérimental, le favipiravir, a été mis à disposition de certains pays européens par Fujifilm Pharmaceuticals au Japon. Les États membres de l’Union européenne doivent décider au cas par cas s’ils souhaitent l’utiliser, car le médicament n’est pas approuvé par l’Agence européenne des médicaments pour cette indication.
Les autorités et médecins ont aussi mis en garde contre des affirmations virales non prouvées, notamment autour de l’ivermectine. Les spécialistes rappellent que ce médicament antiparasitaire n’est pas un traitement démontré du hantavirus.
L’absence de traitement spécifique renforce l’importance de la prévention, du diagnostic rapide, de l’isolement et de la prise en charge précoce des symptômes graves.
Le rôle de l’opérateur du navire sous examen
Oceanwide Expeditions, l’opérateur du MV Hondius, a été critiqué par certains passagers pour la manière dont l’épidémie a été gérée au début. Un passager ayant quitté le navire avant la pleine identification de la crise a affirmé que l’opérateur n’avait pas informé les voyageurs d’un risque viral potentiel après le premier décès à bord.
Selon ce passager, les voyageurs ont continué à partager les salles de conférence, les repas et les espaces communs sans précautions particulières, car il leur avait été indiqué que le décès n’était pas infectieux. L’opérateur a répondu qu’il ne pouvait pas avertir les passagers plus tôt, car il ne savait pas ce qui avait causé la mort et considérait alors l’incident comme isolé.
Cette question sera probablement examinée de près. Dans les expéditions vers des régions isolées, les navires doivent être capables de gérer des situations médicales rares, mais ils ne disposent pas toujours immédiatement d’un diagnostic clair. Le dilemme est difficile : avertir trop tôt peut provoquer une panique injustifiée ; avertir trop tard peut aggraver l’exposition.
Un risque faible pour le public, mais un suivi nécessaire
L’OMS et les autorités américaines insistent sur le fait que le risque pour la population générale demeure faible. Les cas sont liés à un contexte très particulier : un navire d’expédition, des contacts prolongés, des personnes exposées pendant plusieurs semaines et une souche rare.
Les tests négatifs de certaines personnes exposées, comme une hôtesse de KLM et une femme en Espagne ayant partagé un vol avec un passager malade, soutiennent l’idée que la transmission ne se produit pas facilement après un contact bref. Cela correspond aux connaissances actuelles sur la souche Andes.
Mais un risque faible n’est pas un risque nul. Les personnes exposées doivent continuer à être suivies, vérifier leur température, signaler tout symptôme et éviter les contacts étroits si elles sont considérées comme à risque.
C’est cette logique qui explique la quarantaine prolongée et les débats autour de la surveillance à domicile.
La crise du MV Hondius montre à quel point une maladie rare peut rapidement devenir un défi international lorsqu’elle implique un navire, des passagers de plusieurs pays et une souche capable d’une transmission limitée de personne à personne. Le cas d’Angela Perryman met en lumière une question sensible : comment protéger la santé publique sans imposer des restrictions jugées excessives par les personnes exposées ?
Les autorités sanitaires affirment que le risque pour la population générale reste faible, mais elles maintiennent des mesures strictes en raison de la gravité potentielle du hantavirus Andes et de sa période d’incubation prolongée.
L’affaire Perryman ne signifie pas que le hantavirus Andes menace largement le public. Elle montre plutôt la difficulté de gérer un risque rare, mais grave, lorsque les règles fédérales, les décisions des États et les droits individuels entrent en conflit. Le suivi des personnes exposées reste essentiel jusqu’à la fin de la période de 42 jours.
